Det Danske Missionsselskab Postcard, Brahmins by the River, India, 1910

Erna Hamilton (født Erna Simonsen 2. oktober 1900 i København – død 29. juli 1996 sammesteds) var en kendt dansk grevinde, selskabsdame og legatstifter.  Baggrund og liv Hun blev født ind i en velhavende familie som datter af den succesfulde byggematador og tømmerhandler Harald Simonsen. Familien boede blandt andet i det imponerende palæ Lille Amalienborg på Dag Hammarskjölds Allé på Østerbro, som faderen havde opført. Hendes opvækst var præget af rigdom, internationale rejser (ofte til Rivieraen), ridning, musik og selskabelighed, men skolegangen var uregelmæssig, og hun fik aldrig en formel eksamen.  Ægteskaber og titel I 1919 giftede den 18-årige Erna sig med den svenske greve James Douglas Hamilton i et stort, medieomtalt bryllup i Vor Frue Kirke. Ægteskabet gav hende titlen grevinde Hamilton, som hun beholdt resten af livet med tilladelse fra den svenske konge. Parret fik en søn, Ulph Hamilton (1920-1967). Ægteskabet blev senere opløst.  Hun giftede sig flere gange senere: • Anden gang med læge Peter Nicolai Damm (1931-1939) • Tredje gang med fabrikant Erik Hermansen (1951-1967) • Fjerde gang med direktør Knud Forsberg (1980-1983) Kendt som “Grevinden på tredje” Erna Hamilton var en farverig og excentrisk personlighed i det københavnske jetset. Hun var kendt for sin slagfærdighed, sit røde hår, sin evne som værtinde og sit liv i selskabslivet, teaterpremieren og diplomatiske kredse. Hun blev landskendt i 1996 gennem DR-dokumentaren Grevinden på tredje af Per Wennick, hvor hun blev portrætteret som en af de sidste “store damer” i København.  Legatstifter Efter sin eneste søns død i 1967 oprettede hun i 1975 Minister Erna Hamiltons Legat for Videnskab og Kunst. Legatet støtter danske videnskabsmænd, kunstnere og forskellige humanitære formål, herunder kræft- og skleroseforskning. Det uddeles stadig hvert år på hendes fødselsdag. Hun kaldte sig “minister” efter sin tredje mands udnævnelse som gesandt for Den Dominikanske Republik, selvom hun aldrig officielt blev akkrediteret.  Erna Hamilton døde 95 år gammel i 1996 og er begravet på Frederiksberg Ældre Kirkegård. Hun efterlod sig et billede af en intelligent, påholdende og markant kvinde, der levede et langt og begivenhedsrigt liv i rigdommens og selskabslivets verden.